Хидравличните цилиндри получават своята мощност от хидравлична течност под налягане, която обикновено е масло . Хидравличният цилиндър се състои от цилиндричен цев , в който бутало, свързано с бутален прът, се движи напред-назад. Цилиндърът е затворен в единия край от дъното на цилиндъра (наричан още капачката), а другият край от главата на цилиндъра (наричан още и жлеза), където буталният прът излиза от цилиндъра. Буталото има плъзгащи пръстени и уплътнения. Буталото разделя вътрешността на цилиндъра в две камери, в долната камера (край на капачката) и в страничната камера на буталния прът (края на пръта / главата).
Фланецът , крачолите , скобите и издатъците са общи опции за монтаж на цилиндрите. Буталният прът също има монтажни приспособления за свързване на цилиндъра към обекта или компонента на машината, които бута или дърпа.
Хидравличният цилиндър е задвижващата или "моторната" страна на тази система. Страницата "генератор" на хидравличната система е хидравличната помпа, която доставя фиксиран или регулиран поток на маслото към хидравличния цилиндър, за да премести буталото. Буталото бута маслото в другата камера обратно към резервоара. Ако допуснем, че маслото навлиза от края на капака по време на удължаващия ход и налягането на маслото в края на върха / главата е приблизително нулева, силата F на буталния прът е равна на налягането P в цилиндъра по време на буталото A :
F = P · A
Разлика в сила на отдръпване
За двойнодействащи цилиндри с единични пръти, когато налягането на входа и на изхода са обърнати, има разлика в силата между двете страни на буталото, поради това, че едната страна на буталото е покрита от пръта, прикрепен към него. Цилиндричният прът намалява площта на буталото и намалява силата, която може да се приложи за прибиращия ход.
По време на изтеглящия ход, ако маслото се изпомпва в главата (или уплътнението) в края на пръта и маслото от края на капачката се връща обратно към резервоара без налягане, налягането на флуида в края на пръта е (бутало) площ - площ на буталния прът):
Където P е налягането на флуида, Fp е силата на издърпване, A p е площта на буталото и A r е площта на напречното сечение на пръта.
При двойнодействащи цилиндри с двоен прът, когато повърхността на буталото е равномерно покрита с пръчка с еднакъв размер от двете страни на главата, няма разлика в силата. Такива цилиндри обикновено имат своето тяло на цилиндъра, прикрепено към неподвижно монтирано тяло.