Хидравличните цилиндри получават своята мощност от хидравлична течност под налягане , която обикновено е масло . Хидравличният цилиндър се състои от цилиндричен цев , в който бутало, свързано с бутален прът, се движи напред-назад. Цилиндърът е затворен в единия край от дъното на цилиндъра (наричан още капачката), а другият край от главата на цилиндъра (наричан още и жлеза), където буталният прът излиза от цилиндъра. Буталото има плъзгащи пръстени и уплътнения. Буталото разделя вътрешността на цилиндъра в две камери, в долната камера (край на капачката) и в страничната камера на буталния прът (края на пръта / главата).
Фланецът , крачолите , скобите и издатъците са общи опции за монтаж на цилиндрите. Буталният прът също има монтажни приспособления за свързване на цилиндъра към обекта или компонента на машината, които бута или дърпа.
Хидравличният цилиндър е задвижващата или "моторната" страна на тази система. Страницата "генератор" на хидравличната система е хидравличната помпа, която доставя фиксиран или регулиран поток на маслото към хидравличния цилиндър, за да премести буталото. Буталото бута маслото в другата камера обратно към резервоара. Ако допуснем, че маслото навлиза от края на капака по време на удължаващия ход и налягането на маслото в края на върха / главата е приблизително нулева, силата F на буталния прът е равна на налягането P в цилиндъра по време на буталото A : F = P * A
